Radiopharmazeutische Apotheken im Vereinigten Königreich stehen vor einer Reihe einzigartiger Herausforderungen in der Lieferkette, von der Beschaffung der Rohstoffe bis zum Transport instabiler Isotope, bevor sie überhaupt mit dem komplexen Prozess der Herstellung lebenswichtiger Radiopharmazeutika beginnen können.
Ein kürzlicher Besuch der Herbsttagung der British Nuclear Medicine Society (BNMS) im The Oval in London rückte dieses Thema mit aufschlussreichen Vorträgen von Neil Heraghty (King’s College Hospital NHS Foundation Trust) und Scott Edmonds (Guys and St. Thomas Hospital NHS Foundation Trust) noch stärker in den Fokus.
Wir untersuchen einige der diskutierten Themen, darunter die Abhängigkeit Großbritanniens von Rohstoffen aus Übersee und den Vorschlag des Projekts ARTHUR zur Sicherung einer zuverlässigeren heimischen Versorgung mit Isotopen.
Die Just-in-Time-Lieferkette
Aufgrund der kurzen Halbwertszeiten von Radioisotopen sind Radiopharmazieunternehmen gezwungen, eine Just-in-Time-Lieferkette (JIT) zu verwenden, bei der alle Materialien und Geräte zum perfekten Zeitpunkt eintreffen müssen, um zur nächsten Stufe der komplexen Kette bei der Herstellung von Radiopharmazeutika für Patienten überzugehen. Im Gegensatz zu anderen Branchen, die das JIT-Modell anwenden, können Radiopharmazieunternehmen diese radioaktiven Materialien aufgrund ihres schnellen Zerfalls jedoch nicht lagern. Diese extreme Zeitkritikalität macht ihre Lieferkette sehr anfällig für Verzögerungen und logistische Hürden, die die Integrität des Endergebnisses beeinträchtigen könnten: lebensrettende Medikamente, die im Kampf gegen Krebs eingesetzt werden.
Das erste Problem für britische Radiopharmazeutika beginnt jedoch bereits an der Quelle: Das Vereinigte Königreich produziert nur sehr wenig der benötigten Rohstoffe. Zwar gibt es ein nationales Netzwerk von Zyklotronen, doch werden derzeit über 80 % der Rohstoffe von außerhalb des Vereinigten Königreichs geliefert.
Abhängigkeit von Reaktoren im Ausland
Das Vereinigte Königreich ist auf eine konstante Versorgung mit Rohstoffen aus dem Ausland angewiesen, hauptsächlich aus drei europäischen Reaktoren: HFR in den Niederlanden, BR2 in Belgien und dem MARIA-Reaktor in Polen. Daher kommt es zwangsläufig zu Problemen, wenn diese Reaktoren gewartet werden müssen – der HFR-Reaktor wurde 2022 aufgrund eines „technischen Defekts” und eines Lecks im Kühlsystem für einen längeren Zeitraum vom Netz genommen. Leider fiel dies zeitlich mit Wartungsarbeiten an den beiden anderen Reaktoren zusammen. Die derzeitige Kapazität reicht gerade noch aus, um den Ausfall von zwei Anlagen aufgrund von Wartungsarbeiten zu kompensieren, aber die Unterbrechung des Betriebs aller drei Anlagen verursacht erhebliche Probleme.
Diese regelmäßigen Wartungsarbeiten sind notwendig, da fünf der sechs Hauptkraftwerke in Europa über 50 Jahre alt sind und zunehmend gewartet werden müssen, um weiterhin die erforderliche Materialmenge produzieren zu können. Auch die Nachfrage steigt, was diese alternden Reaktoren zusätzlich belastet.
Es gibt neue Projekte, um diese zu ersetzen, darunter mehrere große Reaktor- und Beschleunigerprojekte, die derzeit in den USA, Belgien, Kanada, Frankreich und Argentinien gebaut werden. Die Lebensdauer der derzeitigen Kernkraftwerke wurde ebenfalls um etwa 10 Jahre verlängert, aber es wird sicherlich eine Übergangsphase geben, die zu Problemen bei der regelmäßigen und zuverlässigen Isotopenversorgung im Vereinigten Königreich und darüber hinaus führen kann.
5 von 6 der wichtigsten Kraftwerke in Europa sind über 50 Jahre alt. Quelle: OECD: „Aktuelle Trends bei der Versorgung mit und Nutzung von medizinischen Radioisotopen“ (September 2025).
Projekt ARTHUR und nationale Vorschläge
Durch den Bau eines speziellen Kernreaktors für den heimischen Gebrauch würde Großbritannien nicht nur seine Abhängigkeit von Rohstoffimporten aus Übersee verringern, sondern auch vorrangigen Zugang zu den Radioisotopen erhalten, die es zur Deckung der steigenden Nachfrage im Land benötigt.
Ein Beispiel hierfür ist das Projekt ARTHUR, ein Vorschlag der walisischen Regierung aus dem Jahr 2023, einen Forschungsreaktor zur Herstellung medizinischer Radioisotope wie dem weit verbreiteten Technetium-99m (Tc-99m) und Molybdän-99 (Mo-99) zu nutzen. Der vorgeschlagene Entwurf basiert auf dem australischen OPAL-Modell und wurde Anfang 2023 einer technischen Machbarkeitsstudie unterzogen. Dieser Vorschlag befindet sich derzeit im Entscheidungsprozess der britischen Regierung, wobei die Kosten auf etwa 400 Millionen Pfund geschätzt werden.
Grenzüberschreitender Transport von Radioisotopen
Der Transport von Radioisotopen erfordert spezialisierte Logistikunternehmen wie Life Couriers, die Experten für den Transport radioaktiver Stoffe sind. Bei grenzüberschreitenden Transporten wird dies noch komplexer. Zusätzlich zu den Gefahren, die mit dem Transport radioaktiver Stoffe verbunden sind, wirken sich Probleme an Zollkontrollstellen oder Verzögerungen während der Fahrt direkt auf die immer weiter abnehmende Wirksamkeit der Isotope aus.
Das globale Radiopharmazeutika-Logistiknetzwerk von Life Couriers hat diese Belastung für Radiopharmazeutika und die gesamte Nuklearmedizinbranche verringert, indem es einen nahtlosen Transport von Isotopen über Länder und Kontinente hinweg ermöglicht. Diese Lösung ermöglicht es britischen Radiopharmazeutika, weiterhin Rohstoffe zu importieren, bis eine zuverlässige inländische Quelle etabliert ist, sofern und sobald dies möglich wird.
Life Couriers ist der weltweit führende Anbieter von Radiopharma-Logistik mit über 780.000 durchgeführten Lieferungen im Bereich der Nuklearmedizin im Jahr 2024.
Ein spezielles Logistiknetzwerk für Großbritannien
Großbritannien benötigt auch ein inländisches Transportnetzwerk, das Radioisotope, Geräte und Radiopharmazeutika entweder von internationalen Flughäfen zum Einsatzort oder zwischen Radiopharmazien und nuklearmedizinischen Abteilungen transportieren kann.
Im Mai 2025 startete Life Couriers ein spezielles Radiopharma-Logistiknetzwerk für Großbritannien, das auf den Erfahrungen aus über 45 Jahren Lieferung dieser wichtigen Güter in den USA und Europa aufbaut.
Hoffnung bringen
Unabhängig davon, ob Großbritannien weiterhin auf Importe für seine Radioisotopenversorgung angewiesen ist oder sich für den Bau eines eigenen Reaktors entscheidet, bleiben die Herausforderungen dieser einzigartigen Lieferkette bestehen. Radiopharmazeutische Apotheken werden immer eine zuverlässige, robuste und sichere Transportlösung benötigen, um sicherzustellen, dass Patienten in Großbritannien lebensrettende Krebsdiagnosen und -behandlungen erhalten können.
Wir bei Life Couriers sind stolz darauf, britische Radiopharmazieunternehmen dabei zu unterstützen, Patienten, ihren Familien und ihren Angehörigen Hoffnung zu geben.
Weiterführende Informationen
Wenn Sie mit unserem Team über den Transport von Spezialprodukten für die Radiopharmazie sprechen möchten, kontaktieren Sie uns hier.
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